Foram instalados computadores em escolas da cidade e no Núcleo de Tecnologia Educacional por parte do Programa Nacional de Informática em Educação – ProInfo da /Mec, e das ações do governo estadual na informatização das escolas estaduais e da Prefeitura nas escolas municipais. A instalação de uma rede sem fio, que utiliza parcialmente a tecnologia WiMax (ainda disponível em caráter experimental), foi patrocinada pela Intel. A capacitação de professores, desenvolvidos pela UFOP, por meio do Centro de Educação Aberta e a Distância, somam-se aos programas da Seed/Mec e da Intel. Esses esforços convergem com os da Prefeitura Municipal, que instituiu este ano como o Ano da Educação em Ouro Preto e consolida a Casa do Professor como espaço único de formação e capacitação dos professores da cidade. Diversos agentes, milhares de beneficiários.

Mas esse projeto vai além. Cria condições para a introdução eficaz de modernas Tecnologias de Informação e Comunicação (TIC) no ambiente educacional e também desenvolve metodologias para a avaliação dos impactos disso em larga escala. Poucas cidades no Brasil atingem o grau de informatização e capacitação no uso de tecnologias que acontece em Ouro Preto. Na cidade histórica, um laboratório único vai desenvolver alternativas metodológicas e criar novas ferramentas para acesso aos conteúdos disponíveis na Internet.

Apesar de parecer óbvio, não é necessariamente claro o porquê de se desenvolver um modelo básico, replicável em escala nacional, para a introdução das TIC na educação. Pode-se perguntar se não seríamos capazes de construir melhorias iguais ou mais significativas na educação com outras estratégias ou programas, às vezes com custo menor? A resposta parte de dois pontos: nunca, na história da Humanidade, houve um momento no qual praticamente todo o conhecimento produzido em escala planetária estivesse disponível e alcançável por um clique de botão. Em segundo lugar, nunca se presenciou uma situação em que os aprendizes ou educandos são autoridades e manejam com mais destreza do que os educadores algo que é estrategicamente importante: as ferramentas para acessar esse conhecimento.

Pais e educadores tendem a ficar perplexos com a facilidade, rapidez e a familiaridade com que crianças comandam computadores e equipamentos eletrônicos. Mesmo crianças carentes, que não têm esses equipamentos em suas casas, tão logo se encontrem frente a um deles, em pouco tempo já navegam pelo mundo virtual, se comunicando, construindo e explorando conhecimentos e se divertindo. Eles sabem como poucos abrir as portas desse novo espaço, sair por seus caminhos, explorá-los ou mesmo construir seus próprios caminhos. Certamente, o aprendizado, a construção do conhecimento, o exercício da cidadania, a democracia representativa, o controle e o acesso às instituições públicas, o acesso aos serviços privados e tudo o que se pode imaginar que envolve a esfera pública e privada passará necessariamente por esse novo espaço. Assim, a formação do cidadão do futuro exigirá o domínio e o uso da tecnologia. Uma ruptura se anuncia e a educação é o meio seguro de construir bases sólidas para que essa ruptura se dê em benefício de todos.

Baseado na Educação como eixo articulador, o Projeto também busca criar oportunidades para camadas da população que foram historicamente excluídas deste universo. Os programas desenvolvidos pelo governo federal para criação de telecentros, como o Casa Brasil, ou implementados por Organizações Não-Governamentais, serão articulados com as iniciativas do Projeto, a fim de ter um ambiente local conectado que permita ao cidadão explorar as diversas iniciativas e possibilidades, mas principalmente, voltado para a formação das pessoas, inclusive do ponto de vista profissionalizante. Uma preocupação fundamental nessa ação é a garantia de sustentabilidade dos projetos, para que os mesmos não se esgotem depois de um certo tempo, como ocorre em diversas iniciativas.

Sustentabilidade. Esse é um tema chave. Iniciativas de inclusão digital têm problemas para garantir, a médio e longo prazo, os meios para se manter sem que seja necessário o constante investimento público. O projeto Ouro Preto – Cidade Digital tem como um de seus elementos chaves, essa preocupação. Do ponto de vista educacional, é claro que os recursos deverão ser permanentemente originados do poder público. Contudo, o mesmo não se dá do ponto de vista mais geral. Se o investimento público pode ser um ponto de partida importante, a criação de articulações com setores privados que percebam suas possibilidades comerciais é uma preocupação existente desde o começo do projeto. Por isso, criamos um modelo de negócios que permite a reprodução desse projeto em diversas outras cidades e localidades do País, deixando de ser refém de grandes interesses comerciais, ditados pelas grandes companhias de telecomunicação e ainda procurando desenvolver potencialidades locais, inclusive empresariais. Esse é o caminho que poderá garantir o surgimento e durabilidade de iniciativas que disponibilizem o acesso ao conhecimento e serviços para amplas parcelas da população.

Ouro Preto tem em seu passado iniciativas históricas que sinalizaram caminhos fundamentais para a nação brasileira. A luta pela construção da liberdade e da cidadania tem fincadas aqui raízes profundas. O futuro já anuncia novas práticas: um novo e vasto mundo de possibilidades para a edificação de novos homens e mulheres. O futuro exige, mais uma vez, que finquemos nessas terras as raízes de sua antecipação. Com prudência e cautela, sem muito alarde, mas com toda a obstinação, é o que tem sido feito.

Professor Américo Bernardes
Departamento de Física (UFOP)